বালুরঘাট, ১৭ জানুয়ারী —– দীর্ঘদিনের দাবি, বহু বছরের প্রতীক্ষা— অবশেষে বাস্তবের রেললাইনে। দক্ষিণ দিনাজপুরের রেল ইতিহাসে যুক্ত হল এক স্মরণীয় অধ্যায়। বালুরঘাট থেকে সরাসরি বেঙ্গালুরু পর্যন্ত এক্সপ্রেস ট্রেন চালু হয়ে জেলার মানুষের যাতায়াতের দিগন্তই যেন বদলে গেল। শনিবার দুপুরে মালদা থেকে ভার্চুয়ালি এই ট্রেনের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি। সেই ঐতিহাসিক মুহূর্তে উন্নত মানের এলএইচবি কোচে সজ্জিত ট্রেনটি উপস্থিত ছিল বালুরঘাট রেল স্টেশনে। উদ্বোধনের পর সবুজ পতাকা নেড়ে, হর্ন বাজিয়ে প্রথমবারের মতো দক্ষিণ ভারতের উদ্দেশে রওনা দেয় বালুরঘাট–বেঙ্গালুরু এক্সপ্রেস।
এই উপলক্ষে সকাল থেকেই উৎসবের চেহারা নেয় বালুরঘাট স্টেশন চত্বর। প্যান্ডেল খাটিয়ে তৈরি হয় উদ্বোধনী মঞ্চ। রেলের পদস্থ আধিকারিক, রেল পুলিশের কর্তারা ছাড়াও উপস্থিত ছিলেন স্থানীয় বিশিষ্টজনেরা। বহুদিন ধরে যে স্বপ্ন লালন করছিলেন জেলার মানুষ, তা বাস্তবায়িত হওয়ায় আনন্দ-উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ে সর্বত্র।
দক্ষিণ দিনাজপুরের অসংখ্য মানুষ চিকিৎসা, পড়াশোনা ও জীবিকার প্রয়োজনে বেঙ্গালুরু, হায়দ্রাবাদ-সহ দক্ষিণ ভারতের বিভিন্ন শহরে যাতায়াত করেন। এতদিন কলকাতা গিয়ে ট্রেন ধরতে হত তাঁদের। সময়, খরচ ও ভোগান্তি— তিনের চাপই ছিল নিত্যসঙ্গী। নতুন এই ট্রেন চালু হওয়ায় সেই দুর্ভোগ অনেকটাই লাঘব হল। এখন বালুরঘাট থেকেই সরাসরি দক্ষিণ ভারতের প্রাণকেন্দ্রে পৌঁছনো সম্ভব।
রেল সূত্রে জানা গিয়েছে, প্রাথমিকভাবে সপ্তাহে একদিন এই ট্রেন চলবে। যাত্রী চাহিদা বাড়লে ভবিষ্যতে দিন সংখ্যা বাড়ানোর বিষয়টিও বিবেচনায় রয়েছে। প্রথমে এই রুটে অমৃত ভারত ট্রেন চালানোর কথা ঘোষণা হলেও, শীততাপ নিয়ন্ত্রিত কোচ না থাকায় পরে এলএইচবি কোচযুক্ত দ্রুতগামী ট্রেন চালানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। যাত্রী সুরক্ষা ও পরিষেবার মান বজায় রাখতে সমস্ত প্রস্তুতি সম্পূর্ণ বলেই জানিয়েছে রেল কর্তৃপক্ষ।
তবে এই ট্রেন চালুর সম্পূর্ণ কৃতিত্বই এলাকার সাংসদের বলে মত সাধারণ মানুষের। বালুরঘাটের বিশিষ্ট চিকিৎসক পয়োধি ধর বলেন, উত্তরবঙ্গ জুড়ে আজ একাধিক ট্রেন চালু করেছেন প্রধানমন্ত্রী। তবে বালুরঘাট থেকে ব্যাঙ্গালোরগামী এই ট্রেন চলার পুরো কৃতিত্ব এলাকার সাংসদের। যার দরুন এই জেলার মানুষের প্রচুর উপকার হবে। সুকান্তর কাজের প্রশংসা করে তিনি আরো বলেন, জেলার মানুষের দু:খ – কষ্ট, অভাব-অভিযোগ একমাত্র জেলার মানুষের পক্ষেই বোঝা সম্ভব। বহিরাগতরা তা কোনভাবেই বুঝতে পারে না, বা বোঝার চেষ্টা করে না। তার মতে একটা নতুন রেল চালু হওয়া মানে শুধু যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নয়ন নয়, ভারতের মানচিত্রে বালুরঘাটের নাম একটা বিশেষ মাত্রা পাবে।
পরিযায়ী শ্রমিক সুমন লোহার বলেন, “কাজের জন্য বেঙ্গালুরু যাতায়াতে এতদিন খুব সমস্যায় পড়তে হত। এখন সরাসরি ট্রেন হওয়ায় আমাদের মতো শ্রমিকদের জীবনে বড় স্বস্তি এল।”
দক্ষিণের সঙ্গে সরাসরি রেল সংযোগ— বালুরঘাটের উন্নয়নযাত্রায় এ এক ঐতিহাসিক মাইলফলক।
